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「要怎樣才能賺到房租呢？還有，更重要的是，如何一日三餐都讓孩子們吃飽？」這是米勒在一八五七年寫給好友桑雪的信。這一年，他完成了曠世名畫「拾穗」。

「拾穗」與「晚禱」是米勒最為世人熟知的兩幅畫，兩幅畫創作的時間極接近，育有九名子女的米勒，此時正為生活所苦、為如何賺取三餐費盡心思、甚至因為沒有車資無法返鄉見摯愛的母親最後一面而痛心疾首，凡此種種逆境恰似他筆下為生活打拚的農村小人物的遭遇，而他賦予小人物如史詩般的崇高意境，也因此引發普世的共鳴。

不過，在米勒展出「拾穗」之初，並未獲得當時巴黎觀眾的欣賞。此畫於一八五七年在巴黎沙龍展展出時，一度受到保守派人士抨擊，因為他們擔憂在法國大革命與工業革命之後，生活日益艱辛的貧民會受到煽動、揭竿而起。甚至有人批評他，否定田園的魅力，米勒則反駁自己從中「發現了比魅力更為壯麗的永恆美」。歷經時間的考驗，證明米勒所言不差。

曾在美、法兩國引發搶畫大戰的「晚禱」更具傳奇性。這幅畫原是他受一位富有的美國人請託所作，原名「馬鈴薯豐收的祈禱」。但米勒完成此畫後，雖經百般催促，對方竟毀約不來取畫。其間，他在畫中加了一座鐘樓，改名為「晚禱」，農夫農婦隨著遠方教堂傳來的晚禱鐘聲，低首祈禱的意境更加深遠。

米勒死於一八七五年，一八八九年舉辦的一場大型拍賣會中，來自美國、荷蘭共有四名競標者，法國官方千方百計想把它送進羅浮宮。美國方面一度想禮讓，誰知道國會議員竟在表決時激烈爭議，最後美方贏得名畫。結果整個法國為之震動，媒體發動民眾聯名請願、四位重量級作家輪流為它請命。最後，羅浮宮商店街的地主休夏以八十萬法郎的代價，將它帶回法國，當「晚禱」返抵法國時，舉國歡騰，法國人好像打贏一場勝仗！

休夏隨後在一九○九年，將它捐贈給羅浮宮，「晚禱」方才結束顛沛流離的命運，之後因法國官方重新分配國家寶藏，此畫現在收藏於奧塞美術館。